面对中年和艾滋病

随着手镯的叮当声，帕特里夏·谢尔顿(Patricia Shelton)把椅子推到女儿公寓的空调前，拍打着双手给脸降温。

她说:“我发誓，有时候是更年期把我难住了，而不是艾滋病毒。”

51岁了，她所谓的“hiv”从未真正困扰过她。自1990年以来，她就知道自己被感染了，”与此同时，魔术师约翰逊向全世界宣布。

她仍在服用一开始使用的两种药物，而且她的病毒载量太低，无法检测到。但她为老年感染者开办了讲习班，“我知道我很幸运，”她说。“他们中的一些人正在进行第四次治疗，出现了PCP肺炎、皮疹、疱疹、腹泻。”

在她二三十岁的时候，她是一个“秘密的海洛因成瘾者”，在华尔街做秘书，抚养孩子，没有失去控制。她说:“我们很多人过去都是幸福的家庭主妇，都是母亲和祖母，都是对社会有贡献的人。”

感染仍在持续，但她已经证明医生在1990年告诉她她只能活两年的说法是错误的。

虽然艾滋病被认为是年轻人的疾病，但在美国，它正迅速成为中年人甚至老年人的疾病之一。在20世纪90年代，50岁以上的美国人感染艾滋病病毒的人数增加了五倍，“保守估计现在超过10万人，”马西娅·g·奥里博士说，她是德克萨斯农工大学的公共卫生教授，也是疾病控制和预防中心2003年关于美国老年人艾滋病的报告的合著者。人口统计学家估计，除非这种疾病在青少年中出现新的激增，否则到2020年，大多数病例将发生在50岁以上的人群中。

在纽约市，这条曲线走得更远。纽约市卫生部(New York city Department of Health)表示，目前该市约64%的病例年龄在40岁以上，约25%的病例年龄在50岁以上。

这种转变的医疗和社会后果已经变得明显，特别是在医疗成本上升的情况下。

美国艾滋病社区研究计划(Acria)的研究主任斯蒂芬·卡尔皮亚克(Stephen Karpiak)博士说:“很快就会有一些现实检验。”Acria是一家总部位于纽约的非营利组织，主要从事调查和临床试验。“人们已经在55岁时被分配到养老院。这会变得非常昂贵。”

在很大程度上，这种疾病的人口变化是医学进步的证明。由于抗逆转录病毒药物的不断增加和对抗继发感染方法的进步，感染者活得更长了。很多人都从医生那里听到过一些奇怪的令人欣慰的话:你正在变老，你会死于某种疾病，但不会是艾滋病。

这种增长在某种程度上也是统计上的。现在很少有新生儿从母亲那里感染病毒，也很少有血友病儿童从血液制品中感染病毒，因此感染者的平均年龄已经上升。但有一种与之抗衡的压力;输血曾经是50岁以上人群感染艾滋病的主要原因，现在这种风险几乎消失了。

还有一个新的病例库，那些在晚年感染的人。在疾控中心1999年的一项调查中，在60岁或以上的感染者中，44%的人不知道他们是如何感染病毒的。在50岁以下的人群中，只有30%的人没有这样做。

卡尔皮亚克博士的团队已经采访了160名50岁以上的感染者，并计划再采访1000人，以评估治疗老年患者的挑战。初步结果揭示了一些问题。

例如，71%的人独居。“这真的让我很震惊，”卡尔皮亚克博士说。“这与普通人口正好相反，30%的人独自生活。”

超过一半的人说他们没有约会。尽管大多数人都有子女、兄弟姐妹或父母在世，但只有23%的人表示，他们首先向父母寻求情感支持，或在去商店或换灯泡等琐事上寻求帮助。更多的人求助于朋友，26%的人说他们依靠自己或不依靠任何人。

在卡尔皮亚克的调查中，79%的人表示，他们在做饭、打扫卫生和交通等日常事务上需要更多帮助。抑郁、无法脱身和忘记吃药可能会加速他们的衰退。

年长的同性恋者通常没有孩子，曾经的瘾君子可能与家人疏远。在这两个群体中，许多人可能已经埋葬了他们的大部分老朋友。

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“那就是我，”卡尔皮亚克说。“我是一名57岁的男同性恋。我的同龄人都走了。我的社交网络瘫痪了。”

贫困是另一个问题。在卡尔皮亚克博士的调查中，约60%的人说他们的钱“刚刚够糊口”，另有9%的人说他们入不敷出。

纽约市卫生部门表示，纽约市50岁以上的感染者中有72%在享受医疗补助。虽然不太慷慨的州有需要帮助支付抗逆转录病毒药物的人的等候名单，但纽约市任何受感染的居民都有资格获得大量服务。无家可归的人不用住在收容所就能住进公寓。由“动力项目”运营的9个中心提供每天两餐、免费食品杂货和地铁票价、咨询、职业培训以及医疗和牙科保健。

对于那些收入低于3万美元的人来说，诊断结果会导致医疗补助计划下的住院治疗和瑞安·怀特法案(Ryan White Act)资助的抗逆转录病毒药物。社会保障残疾津贴提供了一些收入。这使得一些艾滋病患者抱怨说，一些未受感染的人嫉妒。“人们说，‘姑娘，你做得不错，’”住在布朗克斯区西部农场区的海伦·埃尔南德斯(Helen Hernandez)说。“他们说，如果他们被感染了，他们会做得更好，他们问是否可以买你的M11Q，”她接着说，说出了确认诊断的城市表格。

在治疗这一人群方面存在医疗挑战。老年人服用更多的药物，有毒的抗逆转录病毒药物会放大药物的相互作用。老年患者也更容易患心脏病或糖尿病，而且一些抗逆转录病毒药物往往会导致胆固醇升高或干扰胰岛素的代谢。

一些抗逆转录病毒药物会损伤肝脏，许多老年人的肝脏会因酒精和吸毒引起的肝炎而受损。抗逆转录病毒药物也可能加剧行走或打开罐子所需的周围神经问题。

此外，加州大学旧金山分校最近的一项研究表明，老年艾滋病患者患痴呆症的风险可能会增加，因为这种病毒允许与阿尔茨海默病相关的斑块积累。

无论如何，老年患者往往更健忘，这很危险，因为每次不按时服药都会增加产生耐药菌株的机会。

同时，预防工作也很复杂。谢尔顿说，在她主持的讨论中，对性行为的无知很常见。她说，有一次当她带领一个小组时，“人们问我，‘50岁以上的人做爱吗?’我说我给了别人的爸爸避孕套，结果他83岁了!”

宣传避孕套的公共卫生广告通常是针对年轻人的，正如亨特学院(Hunter College)的护理教授、纽约H.I.V.五十岁以上协会(New York Association on H.I.V. over Fifty)主席凯瑟琳·m·诺克斯(Kathleen M. Nokes)所指出的那样，绝经后的女性不能因为害怕怀孕而要求男性使用避孕套，但“病毒并不关心你的年龄”。

对一些妇女来说，她们被感染的消息很震惊，因为她们也一直对自己认为忠诚的丈夫忠诚。

此外，专家说，老年人不太可能向医生或调查人员承认他们有同性性行为或婚外性行为。医生也不太可能询问老年患者的性生活。

医生也更容易误诊老年人的艾滋病症状。例如，带状疱疹可能被视为一种衰老疾病。盗汗可能被认为是更年期的症状。艾滋病痴呆症看起来像阿尔茨海默氏病。肺孢子虫肺炎可能被误认为是充血性心力衰竭。

几项研究发现，50岁以上的人发现自己被感染的时间比平均水平更晚，因为他们的免疫系统严重受损。此外，诊断后的生存期通常较短。

1992年进行的一项研究发现，在抗逆转录病毒药物普及之前，老年人通常在确诊后6个月内死亡，而年轻人则是16个月。和流感一样，老年人的病情恶化似乎更快;具体来说，他们会更快地失去CD-4免疫系统细胞。

然而，1997年为美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)做的一项调查发现，许多老年患者认为他们的关节炎、心脏病和糖尿病比他们的hiv感染负担更大。卡尔皮亚克博士的调查发现了类似的结果。其中许多人患有丙型肝炎、神经损伤、关节炎、高血压、糖尿病以及视力和听力问题。

Acria的执行董事j·丹尼尔·斯特里克(J. Daniel Stricker)说:“对我们见过的很多人来说，艾滋病并不是他们生活中最重要的事情。”“南布朗克斯的一位祖母可能在照顾她孩子的孩子，她更担心食物和住所，只是为了度过一天。”

尽管面临着严重的问题，许多老年艾滋病患者表示他们相对乐观。在Acria的调查中，大约三分之二的人报告了一些抑郁症状，大多数人都曾寻求过治疗。尽管如此，78%的人表示，总的来说，他们对自己的生活有点或非常满意。

谢尔顿说，她希望能和她的一位姑姑活得一样长。“她都100多岁了，”她说，“还在走着去商店。”

《纽约时报》

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