基因科学家关注高自杀家庭

自杀可能会在家族中发生，但精神病学家不确定高自杀率的家庭是否受到基因遗传或后天行为的困扰。

小艾伦·博伊德眼睁睁地看着自杀吞噬了他的家庭。

首先是他的母亲，在酒店房间里拿着一把点38口径的手枪;然后是他的兄弟，在地下室拿着猎枪;然后是他的二哥，在一间公寓里中毒;然后是他漂亮的妹妹，死在她的主卧室里。然后，三年前，他的父亲拿枪自杀，留下小艾伦·博伊德一个人，留下了一段黑暗的历史。

担心自杀基因

博伊德从未上过膛，也从未把枪放进嘴里。45岁的时候，这位北卡罗来纳州的男人想要认识一个“真正快乐的女人”，然后组建一个家庭。但他也知道自己是博伊德家族的一员:在他父亲去世后的一段时间里，这些想法每五分钟就会潜入他的脑海，反复出现，扰乱了他的睡眠。

“它在我体内，”他说。

精神病学家现在同意了一个长期争论的观点:自杀可以在家族中遗传。然而，他们不知道这种风险是如何从一个家庭成员转移到另一个家庭成员的——是“习得的”行为，通过严峻的情绪涟漪效应传递，还是像一些科学家理论的那样是基因遗传。但本周发表在《美国精神病学杂志》(American Journal of Psychiatry)上的一项新研究为基因搜索奠定了基础，该研究表明，将自杀率高的家庭联系在一起的特征不仅仅是精神疾病，而是精神疾病与更具体的“冲动攻击性”倾向相结合。

约翰霍普金斯大学精神病学家、著名自杀研究专家j·雷蒙德·迪保罗(J. Raymond DePaulo)博士说:“这让我们超越了巫术的说法，你是一颗会动的定时炸弹。”

这场讨论的关键在于，如果医生能够识别风险因素，他们就能更有效地进行干预。该研究的主要作者大卫·布伦特(David Brent)博士开始了研究自杀的职业生涯，当时他在一个青少年精神病病房工作，在那里，一个非常常见的专业判断是确定哪些孩子有自杀倾向。有一天，在他把一个女孩送进精神病院，又把另一个女孩送回家后，一个女孩的父亲生气地质问他，问他在一个女孩身上看到了什么，而不是另一个。布伦特现在是匹兹堡大学医学院(University of Pittsburgh School of Medicine)的精神病学教授，他意识到自己没有好的答案。

他说:“我发现自己和这个领域都失去了知识。”“这就像掷硬币一样。”

大脑自杀

近年来，研究人员逐渐接近自杀的生理标志。在对自杀者死后进行分析时，他们的大脑显示出低水平的血清素代谢物，这是一种参与控制冲动的神经递质。但是，尽管血清素不足可能意味着自杀风险增加——高达正常情况下的10倍——但这一发现对临床医生来说毫无用处，因为这需要患者进行脊椎穿刺。

在寻找基因共性的过程中，研究人员被那些罕见的、不幸的、曾有过自杀冲动的家庭所吸引。

1996年，玛歌·海明威(Margaux Hemingway)过量用药死亡被裁定为自杀，她是家族四代人以来第五个自杀的成员——在她的祖父、小说家欧内斯特·海明威(Ernest Hemingway)之后;他的父亲克拉伦斯;欧内斯特的妹妹乌苏拉和弟弟莱斯特。

研究人员还在寻找其他的星系团。迈阿密大学(University of Miami)的研究人员发现，在旧秩序阿米绪人(Old Order Amish)中，上个世纪有一半的自杀事件——只有26起——可以追溯到两个大家庭，其中73%可以追溯到四个家庭，而这四个家庭只占人口的16%。这种聚类现象不能仅用精神疾病来解释，因为其他家庭有精神疾病的风险，但没有自杀的风险。

一名自杀学家说，连续的研究几乎没有揭示他们与更有弹性的邻居之间的区别——以及这种差异是社会学的、心理学的还是遗传的。大多数专家说，许多因素相互作用导致自杀。

“不可能区分(原因)。美国自杀预防协会主席艾伦·伯曼博士说:“当你有非常严重的家族史时，你如何排除父母一方去世，另一方失去亲人的事实呢?”“我们会在接下来的一百年里争论这个问题。”

对博伊德来说，就像对许多幸存者一样，基因的解释没有他母亲去世所带来的长期痛苦的影响重要。

当他的母亲在酒店房间开枪自杀时，博伊德说，家人的反应分裂了:尽管他的父亲严厉批评了她的行为，但他的弟弟迈克尔立即表示他想和她在一起，并在一个月后开枪自杀，时年16岁。迈克尔的双胞胎兄弟米切尔(Mitchell)也做了一系列类似的尝试，包括试图从北卡罗来纳州阿什维尔(Asheville)最高的大楼上跳下，最终被诊断为偏执型精神分裂症。36岁时，他因饮用有毒化学物质而死于一间公寓。

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博伊德的妹妹露丝·安(Ruth Ann)结婚后生下了一个男孩伊恩(Ian)，当时他才两岁——原因尚不清楚——她开枪打死了孩子，然后自杀了。她37岁。四个月后，老艾伦·博伊德也死于自杀。

博伊德说，他自己曾三次试图自杀。

“她在我们每个人心里都种下了一颗种子。我母亲的行为给了我们所有的选择，”博伊德说，他在《阿什维尔公民时报》(Asheville Citizen-Times)上发表了一系列文章，正在写回忆录《家庭传统:一个美国家庭的自杀》。

“人类是群居动物，我们相互依赖，”博伊德说，他身材高大，声音带着鼻音，讲故事。“如果我能把这个信息传达给人们，也许我们可以减少自杀的现象。如果你能拖着你的屁股度过你的悲惨生活，就不要让你的家人经历这些。”

自杀不仅仅是一种基因特征

然而，科学家们表示，家庭成员之间传递的特征超越了家庭的苦难，进入了基因的深层编码。在开始他最近的研究时，布伦特已经在寻找一种次要特征——一种超越精神疾病的特征——将自杀家庭联系起来。他说，他的研究结果鼓励了他走基因路线。布伦特的研究小组研究了个体、他们的兄弟姐妹和他们的后代，发现19名有自杀倾向的父母的后代，如果他们的兄弟姐妹也有自杀倾向，他们自己的自杀风险就会大大提高。这些人的自杀企图平均比那些没有那么多家族史的人早8年。

虽然他们研究了虐待、逆境和精神病理等次要特征，但研究人员发现，到目前为止，最具预测性的特征是“冲动攻击”。布伦特说，很明显，下一步将是确定决定冲动攻击性的基因。

布伦特说:“我们正在寻找隐藏在特质背后的特质。”“你更有可能将基因映射到这些行为上。”

在自杀学这个棘手的领域，并不是每个人都同意基因能提供有用的答案。85岁的美国自杀学协会创始人Edwin Shneidman说，这个领域一直被“概念的地盘之争”撕裂，但目前，生物化学解释可能会主导社会学、文化或心理动力学理论。

“如果你用‘自杀在家族中流传’这个短语，没有人会说这指向或暗示遗传病因。法语是家族遗传的。常识告诉我们，法语不是遗传而来的。”“每个家庭都有自己的历史和神秘。有些家庭说，我们几代人都是酒鬼。有些家庭对此颇为自豪。”

对小艾伦·博伊德来说，通过心理治疗和药物治疗抑郁症，他的情况有所改善。这些天，他有足够的信心去思考新一代博伊德的有趣可能性。

“我家养过狗和猫，也展示过。我确实知道一点育种的知识，”博伊德说。“如果我和一个开朗、积极、总是喜欢享受美好生活的女人生育，我就有可能戒掉这种病。”

来源:波士顿环球报